Johann Sebastian Bach
Compositeur allemand · 1685–1750
Sa vie
Johann Sebastian naît à Eisenach, en Allemagne, dans une famille de musiciens. Les Bach sont si nombreux et si talentueux que dans cette région, le mot « Bach » est devenu synonyme de « musicien ».
À 10 ans, il perd ses deux parents en moins d’un an. Il est recueilli par son frère aîné Johann Christoph, organiste, qui lui enseigne le clavier.
À 18 ans, il obtient son premier poste d’organiste à Arnstadt. Il est déjà reconnu comme un virtuose hors du commun.
Il est nommé cantor à Leipzig, le poste qu’il occupera jusqu’à sa mort. Il y compose une quantité prodigieuse de musique, notamment pour l’église Saint-Thomas.
Bach meurt à Leipzig à 65 ans, presque aveugle. Sa musique tombe alors dans l’oubli pendant près d’un siècle, avant d’être redécouverte par Mendelssohn.
Son œuvre
Bach est le maître absolu du contrepoint : l’art de faire jouer simultanément plusieurs mélodies indépendantes qui s’entrelacent et se répondent. Sa musique est à la fois mathématiquement rigoureuse et profondément expressive. Il a porté la musique baroque à son sommet, composant pour l’orgue, le clavecin, l’orchestre et les voix. Aujourd’hui, il est considéré comme l’un des plus grands compositeurs de tous les temps — sinon le plus grand.
3 morceaux à connaître
Prélude en do majeur (Le Clavier bien tempéré, livre I)
1722. Le prélude le plus célèbre de Bach, constitué d’une simple succession d’arpèges. Gounod y a ajouté plus tard une mélodie pour en faire l’Ave Maria que tout le monde connaît.
Invention à deux voix n°1 en do majeur (BWV 772)
1720. Bach a composé ses 15 inventions à deux voix comme exercices pédagogiques pour son fils Wilhelm Friedemann. Elles restent aujourd’hui incontournables dans l’apprentissage du piano.
Toccata et Fugue en ré mineur (BWV 565)
Vers 1703-1707. Composée à l’origine pour orgue, cette pièce est l’une des plus reconnaissables de toute la musique classique. Ses premières notes sont gravées dans la mémoire collective.
Anecdote
À 20 ans, Bach a obtenu une autorisation de son employeur pour aller écouter le grand organiste Dieterich Buxtehude à Lübeck — à 400 km de là, soit plusieurs jours de marche. L’autorisation était pour quatre semaines. Il est resté quatre mois, fasciné par ce qu’il entendait. De retour à Arnstadt, son employeur furieux lui a demandé des comptes. Bach a répondu en jouant de l’orgue avec des harmonies si complexes et si insolites que les fidèles ne savaient plus quoi chanter. Il a failli perdre son poste.