Johannes Brahms
Compositeur allemand · 1833–1897
Sa vie
Johannes naît à Hambourg, en Allemagne, dans une famille modeste. Son père, contrebassiste, lui enseigne la musique dès l’enfance.
À 20 ans, il rencontre Robert et Clara Schumann. Robert, l’un des compositeurs les plus respectés d’Europe, publie un article dithyrambique sur Brahms : du jour au lendemain, il est célèbre.
Robert Schumann sombre dans la folie et est interné. Brahms se consacre alors à soutenir Clara et ses enfants. Il restera proche d’elle toute sa vie — certains pensent qu’il en était amoureux.
Il s’installe définitivement à Vienne, qui devient sa ville de cœur. Il y dirige des concerts et compose l’essentiel de son œuvre.
Brahms meurt à Vienne à 63 ans, quelques mois après la mort de Clara Schumann, dont il n’a jamais vraiment surmonté la perte.
Son œuvre
Brahms est un romantique qui admire les classiques. Alors que ses contemporains (Liszt, Wagner) révolutionnent la musique, lui choisit de s’appuyer sur les formes héritées de Bach et Beethoven, tout en les remplissant d’une émotion profondément romantique. Sa musique est dense, sérieuse, parfois austère — mais d’une richesse harmonique et émotionnelle extraordinaire. Il est considéré comme l’un des trois grands « B » de la musique classique, avec Bach et Beethoven.
3 morceaux à connaître
Intermezzo en la majeur (op. 118 n°2)
1893. L’une des pièces pour piano les plus aimées de Brahms. Tendre et mélancolique, elle a été composée à la fin de sa vie, comme un regard en arrière sur les émotions d’une existence entière.
Rhapsodie en sol mineur (op. 79 n°2)
1879. Une pièce passionnée et vigoureuse, représentative du Brahms le plus dramatique. Les deux rhapsodies op. 79 sont parmi ses œuvres pour piano solo les plus jouées.
Valse en la bémol majeur (op. 39 n°15)
1865. La plus célèbre des 16 valses pour piano de Brahms. Simple, chaleureuse et immédiatement reconnaissable, elle est souvent la première pièce de Brahms travaillée par les élèves.
Anecdote
Brahms était connu pour sa franchise brutale. Un jour, à la fin d’un dîner, il aurait dit en partant : « Si quelqu’un ici a été offensé, je lui présente mes excuses. Et à tous ceux que j’ai oublié d’offenser, je présente également mes excuses. » Malgré ce caractère difficile, il était d’une générosité secrète : il aidait financièrement de nombreux musiciens dans le besoin, sans jamais le dire publiquement.